Introduction
Saviez-vous que près de 30% des adultes souffriront d’une douleur significative à l’épaule au cours de leur vie ? Parmi ces douleurs, la bursite de l’épaule figure comme l’une des causes les plus fréquentes mais souvent mal diagnostiquées.
La bursite de l’épaule est une inflammation d’une bourse séreuse – ce petit coussin rempli de liquide qui agit comme un amortisseur entre les os, les tendons et les muscles de votre articulation. Lorsque cette bourse s’enflamme, elle peut provoquer des douleurs invalidantes et limiter considérablement vos mouvements quotidiens.
Cet article, rédigé avec l’expertise de nos kinésithérapeutes spécialisés en pathologies de l’épaule, vous guidera à travers tout ce que vous devez savoir sur cette affection : de l’anatomie complexe de l’épaule aux traitements les plus efficaces, en passant par les exercices de rééducation et les stratégies de prévention.
Préparez-vous à découvrir comment comprendre, soulager et prévenir la bursite de l’épaule pour retrouver une mobilité sans douleur.
Comprendre l’Anatomie de l’Épaule et la Bursite
L’Épaule : Une Merveille Mécanique Fragile
L’articulation de l’épaule est la plus mobile du corps humain, mais cette mobilité exceptionnelle a un prix : sa vulnérabilité. Pour comprendre la bursite, il faut d’abord saisir la complexité de cette articulation.
L’épaule est composée de trois os principaux :
- L’humérus (os du bras)
- L’omoplate (scapula)
- La clavicule
Ces structures osseuses sont maintenues ensemble par un réseau complexe de muscles, tendons et ligaments, dont la célèbre coiffe des rotateurs, qui stabilise l’articulation tout en permettant sa mobilité.
Les Bourses Séreuses : Ces Amortisseurs Méconnus
Pour réduire les frottements entre ces différentes structures, le corps possède des petits sacs remplis de liquide appelés bourses séreuses. Dans l’épaule, on trouve plusieurs bourses stratégiquement placées :
- La bourse sous-acromiale (la plus fréquemment touchée) : située entre l’acromion (partie de l’omoplate) et les tendons de la coiffe des rotateurs
- La bourse sous-deltoïdienne : sous le muscle deltoïde
- La bourse scapulo-thoracique : entre l’omoplate et la cage thoracique
Ces bourses contiennent un liquide synovial qui lubrifie et facilite le glissement des structures entre elles. Lorsqu’une bourse s’enflamme, elle produit davantage de liquide, gonfle et devient douloureuse : c’est la bursite.
Comment se Développe une Bursite ?
Le mécanisme inflammatoire de la bursite est relativement simple : suite à une irritation répétée, un traumatisme ou une pathologie sous-jacente, la membrane de la bourse s’enflamme. Cette inflammation provoque :
- Une augmentation de la vascularisation locale
- Une production excessive de liquide synovial
- Un épaississement de la paroi de la bourse
- Une compression des structures adjacentes
Différencier la Bursite des Autres Pathologies de l’Épaule
Il est crucial de distinguer la bursite d’autres affections de l’épaule qui présentent des symptômes similaires :
| Pathologie | Localisation principale | Symptômes distinctifs | Déclencheurs typiques |
|---|---|---|---|
| Bursite | Bourse séreuse (souvent sous-acromiale) | Douleur diffuse, aggravée lors de certains mouvements spécifiques | Mouvements répétitifs au-dessus de la tête |
| Tendinite | Tendons (souvent supra-épineux) | Douleur plus localisée, faiblesse musculaire | Surcharge mécanique, sport |
| Capsulite | Capsule articulaire | Raideur progressive, limitation dans toutes les directions | Souvent idiopathique, diabète |
| Arthrose | Surfaces articulaires | Craquements, douleur aggravée par les changements météo | Vieillissement, usure chronique |
Cette distinction est essentielle car chaque pathologie nécessite une approche thérapeutique spécifique, même si certains traitements peuvent se recouper.
Les Différents Types de Bursite de l’Épaule
Bursite Sous-acromiale : La Plus Fréquente
La bursite sous-acromiale représente environ 80% des cas de bursite de l’épaule. Elle affecte la bourse située entre l’acromion et les tendons de la coiffe des rotateurs.
Causes spécifiques :
- Mouvements répétitifs au-dessus de la tête (lancer, natation, peinture au plafond)
- Conflit sous-acromial (rétrécissement de l’espace entre l’acromion et l’humérus)
- Posture avec épaules enroulées vers l’avant
Symptômes caractéristiques :
- Douleur lors de l’élévation du bras entre 60° et 120° (arc douloureux)
- Inconfort nocturne, particulièrement en position couchée sur le côté affecté
- Difficulté à atteindre le dos (pour attacher un soutien-gorge, par exemple)
Bursite Sous-deltoïdienne
Souvent associée à la bursite sous-acromiale (les deux bourses pouvant communiquer), elle se situe sous le muscle deltoïde.
Particularités :
- Souvent liée à une tendinopathie de la coiffe des rotateurs
- Douleur plus latérale de l’épaule
- Peut être aggravée par la contraction du deltoïde
Bursite Scapulo-thoracique
Moins fréquente mais particulièrement invalidante, elle affecte la bourse entre l’omoplate et la cage thoracique.
Spécificités :
- Craquements ou frottements lors des mouvements de l’omoplate
- Douleur plus postérieure, près de l’omoplate
- Souvent liée à un déséquilibre musculaire ou une mauvaise posture
Bursite Aiguë vs. Chronique : Des Implications Différentes
La distinction entre forme aiguë et chronique est fondamentale pour le traitement :
- Apparition soudaine, souvent après un effort inhabituel
- Inflammation marquée, parfois avec rougeur et chaleur
- Généralement bonne réponse aux traitements anti-inflammatoires
Bursite chronique :
- Installation progressive sur plusieurs semaines ou mois
- Épaississement de la paroi de la bourse avec fibrose possible
- Nécessite souvent une approche thérapeutique plus complexe et prolongée
- Risque accru de récidives
Le passage d’une forme aiguë à chronique survient généralement après 3 mois d’évolution ou suite à des épisodes récurrents, d’où l’importance d’une prise en charge précoce et adaptée.
Causes et Facteurs de Risque Détaillés
Mouvements Répétitifs : L’Usure Mécanique
Certaines activités sollicitent particulièrement les épaules et augmentent le risque de bursite :
Métiers à risque en France :
- Peintres en bâtiment et plaquistes
- Coiffeurs
- Maçons et carreleurs
- Électriciens (travail au plafond)
- Employés de magasin manipulant des charges en hauteur
Sports à surveillance particulière :
- Natation (particulièrement le crawl et le papillon)
- Tennis et badminton
- Lancer (javelot, handball)
- Escalade
- CrossFit (mouvements olympiques)
L’entrainement des épaules doit être adapté pour ces populations à risque, avec une attention particulière à la technique et aux temps de récupération.
Traumatismes Directs : Quand l’Épaule Absorbe le Choc
Un impact direct sur l’épaule peut déclencher une bursite :
- Chutes sur l’épaule (accidents domestiques, vélo, ski)
- Chocs lors de sports de contact (rugby, judo)
- Accident de la route avec impact latéral
Pathologies Associées : Terrain Favorable
Certaines conditions médicales augmentent significativement le risque de développer une bursite :
- Arthrite rhumatoïde : l’inflammation systémique affecte souvent les bourses séreuses
- Goutte : les cristaux d’acide urique peuvent se déposer dans les bourses
- Diabète : altère la cicatrisation et favorise les inflammations chroniques
- Hypothyroïdie : modifie le métabolisme des tissus conjonctifs
Conflit Sous-acromial : Le Piège Anatomique
Ce mécanisme mérite une attention particulière car il est souvent à l’origine de bursites récidivantes :
Le conflit survient lorsque l’espace entre l’acromion et la tête humérale est réduit, comprimant la bourse et les tendons lors des mouvements d’élévation du bras. Cette compression peut être causée par :
- Une morphologie acromiale particulière (acromion de type III, plus crochu)
- Une calcification des ligaments coraco-acromiaux
- Une instabilité de l’articulation gléno-humérale
Déséquilibres Musculaires et Posture : Le Facteur Négligé
La posture moderne, souvent marquée par une position assise prolongée et l’utilisation d’écrans, favorise :
- Des épaules enroulées vers l’avant
- Un déséquilibre entre muscles antérieurs (pectoraux) et postérieurs (trapèzes, rhomboïdes)
- Une mobilité réduite de la colonne thoracique
Ces déséquilibres modifient la biomécanique de l’épaule et peuvent provoquer des microtraumatismes répétés sur la bourse sous-acromiale, particulièrement lors d’un entrainement intensif des épaules sans correction posturale préalable.
Symptômes : Reconnaître une Bursite de l’Épaule
La Douleur : Principal Signal d’Alarme
La douleur de la bursite présente des caractéristiques spécifiques qui aident au diagnostic :
Type de douleur :
- Généralement sourde et diffuse en phase chronique
- Peut devenir aiguë et lancinante lors des mouvements déclencheurs
- Parfois décrite comme une sensation de brûlure ou de compression
Localisation précise :
- Principalement sur la face externe et supérieure de l’épaule
- Peut irradier vers le deltoïde ou le haut du bras
- Rarement jusqu’au coude (contrairement à certaines tendinopathies)
Facteurs déclenchants :
- Mouvements d’élévation du bras entre 60° et 120° (arc douloureux)
- Coucher sur le côté affecté
- Mouvements combinant rotation et élévation
Pour évaluer votre douleur, utilisez une échelle de 0 (aucune douleur) à 10 (douleur insupportable) et notez ses variations au cours de la journée.
Manifestations Cliniques Observables
Au-delà de la douleur, certains signes peuvent être présents :
Signes inflammatoires :
- Gonflement visible (rare mais possible dans les formes aiguës)
- Chaleur locale (détectable à la palpation comparée au côté sain)
- Rougeur (peu fréquente sauf en cas d’infection)
Limitations fonctionnelles :
- Difficulté à lever le bras sur le côté ou vers l’avant
- Gêne pour les gestes quotidiens (se coiffer, s’habiller, atteindre une étagère haute)
- Raideur matinale, généralement dissipée après 15-30 minutes d’activité légère
Quand Consulter en Urgence ?
Certains signes doivent vous alerter et justifient une consultation médicale sans délai :
- Apparition brutale d’une douleur intense sans traumatisme évident
- Incapacité totale à mobiliser l’épaule
- Fièvre associée à une douleur d’épaule (risque de bursite septique)
- Gonflement important et rapide
- Engourdissement ou picotements dans le bras ou la main
Ces symptômes peuvent indiquer des complications ou d’autres pathologies graves nécessitant une prise en charge immédiate.
Diagnostic : Comment Confirmer la Bursite ?
Auto-évaluation Initiale : Les Premiers Indices
Bien qu’un diagnostic professionnel soit indispensable, vous pouvez réaliser une première évaluation avec ces tests simples :
Test de l’arc douloureux :
- Levez lentement le bras sur le côté
- Notez si la douleur apparaît entre 60° et 120° d’élévation puis diminue au-delà
- Ce schéma est évocateur d’une bursite sous-acromiale
Test de compression :
- Appuyez doucement sur la face externe de l’épaule, juste sous l’acromion
- Une sensibilité marquée à cet endroit suggère une inflammation de la bourse
Attention : ces tests ne remplacent pas un avis médical et peuvent être positifs dans d’autres pathologies.
L’Examen Clinique par un Professionnel
En France, le parcours classique commence par le médecin traitant qui pourra vous orienter vers un spécialiste (rhumatologue, médecin du sport) ou un kinésithérapeute.
L’anamnèse (interrogatoire médical) :
- Antécédents médicaux et traumatiques
- Activités professionnelles et sportives
- Caractéristiques de la douleur (début, évolution, facteurs aggravants)
- Traitements déjà essayés
Tests cliniques spécifiques :
- Test de Neer : le praticien élève votre bras tendu vers l’avant tout en bloquant la rotation de l’omoplate
- Test de Hawkins : flexion du coude à 90° puis rotation interne de l’épaule
- Test de Yocum : main sur l’épaule opposée puis élévation du coude contre résistance
Ces tests permettent d’évaluer la présence d’un conflit sous-acromial et d’une inflammation de la bourse.
Examens d’Imagerie : Confirmer le Diagnostic
L’échographie : Examen de première intention en France pour plusieurs raisons :
- Non irradiante et peu coûteuse
- Permet de visualiser directement la bourse et son épaississement
- Peut détecter un épanchement liquidien ou une hypertrophie de la synoviale
- Évalue également les tendons environnants (recherche de tendinopathie associée)
La radiographie standard :
- Ne visualise pas directement la bourse mais peut révéler :
- Des calcifications tendineuses associées
- Une forme d’acromion prédisposant aux conflits
- D’éventuelles lésions osseuses ou arthrosiques
L’IRM : Réservée aux cas complexes ou avant chirurgie
- Offre une vision complète de toutes les structures
- Détecte des lésions associées (labrum, tendons, cartilage)
- Évalue précisément l’étendue de l’inflammation
L’imagerie s’interprète toujours en corrélation avec la clinique : des anomalies visibles à l’imagerie peuvent exister sans symptômes et inversement.
Traitements de la Bursite de l’Épaule : Un Panorama Complet
Approche Graduée et Personnalisée
Le traitement de la bursite suit généralement une progression logique, de la moins à la plus invasive, adaptée à chaque patient selon :
- L’intensité des symptômes
- L’ancienneté de la bursite (aiguë ou chronique)
- Le contexte (sportif, professionnel)
- Les comorbidités éventuelles
Phase Aiguë : Soulager la Douleur et l’Inflammation
Le repos relatif :
- Évitez les mouvements douloureux sans immobiliser complètement l’épaule
- Adaptez temporairement les activités professionnelles et sportives
- Une écharpe peut être utilisée 2-3 jours maximum en cas de douleur intense
La cryothérapie (application de froid) :
- Appliquez de la glace 15-20 minutes, 3-4 fois par jour
- Toujours avec une protection (serviette fine) entre la glace et la peau
- Particulièrement efficace après l’effort ou en cas de poussée douloureuse
Traitements médicamenteux :
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) par voie orale ou locale (gel)
- Antalgiques simples (paracétamol) en cas de contre-indication aux AINS
- Toujours sur prescription médicale, avec respect des contre-indications
Traitements Médicaux Spécifiques
Les infiltrations de corticoïdes :
- Injection d’un corticoïde directement dans ou autour de la bourse enflammée
- Soulagement rapide mais temporaire des symptômes
- Généralement limitées à 2-3 par an maximum pour éviter les effets secondaires
- Réalisées par un médecin, sous contrôle échographique de préférence
Avantages :
- Action anti-inflammatoire puissante et ciblée
- Effet rapide (24-48h)
Limites et précautions :
- Risque d’affaiblissement tendineux si trop fréquentes
- Effet temporaire dans les formes chroniques
- Contre-indiquées en cas d’infection
La ponction de la bourse :
- Indiquée en cas d’épanchement important
- Soulage la pression et la douleur
- Peut être associée à une infiltration dans le même temps
Rééducation avec un Kinésithérapeute : La Clé du Succès à Long Terme
La kinésithérapie constitue l’élément central du traitement, avec plusieurs objectifs :
Phase 1 : Diminuer la douleur et l’inflammation
- Techniques manuelles douces
- Physiothérapie antalgique (ultrasons, TENS, laser)
- Mobilisations passives respectant les seuils douloureux
Phase 2 : Restaurer la mobilité articulaire
- Mobilisations spécifiques de l’articulation gléno-humérale
- Étirements adaptés des muscles péri-articulaires
- Techniques de recentrage de la tête humérale
Phase 3 : Renforcement musculaire progressif
- Renforcement ciblé de la coiffe des rotateurs
- Travail des stabilisateurs de l’omoplate
- Rééquilibrage des chaînes musculaires antérieures et postérieures
Phase 4 : Réadaptation fonctionnelle
- Réapprentissage des gestes sportifs ou professionnels
- Travail proprioceptif
- Éducation thérapeutique pour prévenir les récidives
Exercices Essentiels pour la Bursite de l’Épaule
Voici quelques exercices clés que votre kinésithérapeute pourra vous prescrire (à ne réaliser qu’après avis médical) :
1. Pendule de Codman : Décompression et mobilité douce
- Penchez-vous en avant, bras relâché
- Effectuez de petits cercles avec le bras, laissant la gravité faire le travail
- 1 minute dans chaque sens, 3 fois par jour
2. Étirement de la capsule postérieure
- Amenez votre bras devant vous et à travers votre corps
- Avec l’autre main, exercez une légère pression sur le coude
- Maintenez 20-30 secondes, répétez 3 fois
3. Renforcement des rotateurs externes
- Coude fléchi à 90° contre le corps
- Avec un élastique ou un petit poids, écartez l’avant-bras vers l’extérieur
- 3 séries de 10 répétitions, progression très graduelle
4. Stabilisation de l’omoplate
- Face au mur, coudes fléchis et mains contre le mur
- Poussez légèrement en rapprochant les omoplates
- Maintenez 5-10 secondes, 10 répétitions
5. Auto-étirement de l’épaule
- Attrapez votre coude avec la main opposée
- Amenez doucement le bras vers le haut et l’arrière
- Maintenez 20-30 secondes, répétez 3 fois
Ces exercices doivent être adaptés individuellement et réalisés sans provoquer de douleur vive.
Chirurgie : En Dernier Recours
L’intervention chirurgicale est rarement nécessaire pour une bursite isolée, mais peut être envisagée dans certaines situations :
Indications :
- Échec des traitements conservateurs après 6 mois
- Bursite chronique invalidante
- Présence de lésions associées (rupture tendineuse, conflit osseux majeur)
Types d’intervention :
- Bursectomie arthroscopique : retrait de la bourse enflammée
- Acromioplastie : remodelage de l’acromion pour augmenter l’espace sous-acromial
- Réparation des lésions associées si nécessaire
Récupération post-opératoire :
- Phase d’immobilisation relative (2-3 semaines)
- Rééducation progressive sur 2-3 mois
- Reprise des activités complètes généralement après 3-6 mois
Approches Complémentaires
D’autres approches peuvent compléter les traitements conventionnels :
Thérapies manuelles :
- L’ostéopathie peut aider à restaurer la mobilité globale du complexe épaule-cou-thorax
- La chiropraxie pour les problématiques de posture associées
Acupuncture :
- Peut soulager la douleur par stimulation des points méridiens
- Efficacité variable selon les individus, mais peu d’effets secondaires
Ergonomie et adaptations :
- Modification du poste de travail (hauteur des plans de travail, position des écrans)
- Apprentissage des gestes économiques pour les activités quotidiennes
- Utilisation temporaire d’aides techniques pour limiter l’élévation du bras
Prévention des Récidives et Maintien d’une Épaule Saine
Échauffement et Préparation à l’Effort
L’échauffement spécifique des épaules est essentiel avant toute activité sollicitante :
- Rotations progressives des épaules
- Mouvements pendulaires
- Échauffement global suivi d’échauffement spécifique
- Augmentation progressive de l’intensité
Techniques Correctes pour les Mouvements à Risque
En sport :
- Technique de nage adaptée (respiration bilatérale en crawl)
- Geste de service au tennis avec engagement du corps entier
- Position correcte en musculation (particulièrement développé couché et presse militaire)
Au travail :
- Techniques de manutention économiques
- Alternance des tâches pour éviter les mouvements répétitifs
- Utilisation d’outils ergonomiques et adaptés
Programme d’Exercices d’Entretien Régulier
Un programme minimal de 5-10 minutes, 2-3 fois par semaine permet de maintenir la santé de vos épaules :
- Étirements des pectoraux et de la capsule postérieure
- Renforcement doux de la coiffe des rotateurs
- Stabilisation des omoplates
- Exercices de mobilité thoracique
Hygiène Posturale au Quotidien
La posture influence directement la santé de vos épaules :
- Évitez la position “tête en avant” sur les écrans
- Maintenez les omoplates basses et en légère rétraction
- Renforcez les muscles posturaux (trapèzes moyens, rhomboïdes)
- Prenez conscience de votre posture dans les activités quotidiennes
Gestion du Stress et Récupération
Souvent négligés, ces facteurs jouent un rôle important :
- Le stress augmente les tensions musculaires autour de la ceinture scapulaire
- Une récupération insuffisante entre les séances d’entrainement des épaules favorise l’inflammation
- Des techniques de relaxation (respiration, relaxation musculaire progressive) peuvent compléter utilement votre programme de prévention
Vivre avec une Bursite Chronique
Stratégies de Gestion de la Douleur au Quotidien
Pour les personnes souffrant de bursite récurrente ou chronique :
- Identifier et anticiper les situations déclenchantes
- Appliquer précocement les mesures anti-inflammatoires (glace)
- Adopter un programme d’exercices préventifs personnalisé
- Considérer des adaptations ergonomiques permanentes
Adaptations des Activités
Plutôt que d’abandonner vos activités favorites, envisagez des adaptations :
- Sports : modifier la technique, réduire la fréquence ou l’intensité
- Travail : réorganiser les tâches, utiliser des outils adaptés
- Vie quotidienne : réorganiser les espaces de vie (placer les objets fréquemment utilisés à hauteur accessible)
Importance du Suivi Régulier
Un suivi médical périodique permet :
- D’ajuster les traitements selon l’évolution
- De détecter précocement les complications potentielles
- D’optimiser la gestion à long terme
FAQ sur la Bursite de l’Épaule
Combien de temps dure une bursite de l’épaule ?
Une bursite aiguë peut se résoudre en 2-4 semaines avec un traitement approprié. Les formes chroniques peuvent persister plusieurs mois et nécessiter une prise en charge plus intensive. La durée dépend largement de la cause sous-jacente et de la rapidité de mise en place des traitements.
Puis-je continuer à travailler ou faire du sport avec une bursite ?
Une adaptation temporaire est généralement nécessaire. Pour le sport, un repos relatif des mouvements douloureux pendant la phase aiguë est recommandé, suivi d’une reprise progressive sous supervision. Au travail, des aménagements temporaires peuvent être nécessaires, particulièrement pour les métiers sollicitant les bras en élévation.
La bursite peut-elle revenir après guérison ?
Oui, particulièrement si les facteurs déclenchants ne sont pas corrigés (mouvements répétitifs, mauvaise posture, déséquilibres musculaires). Un programme préventif régulier réduit significativement ce risque.
Quelle est la différence entre bursite et tendinite de l’épaule ?
Bien que souvent associées, ces pathologies affectent des structures différentes :
- La bursite touche la bourse séreuse (coussin amortisseur)
- La tendinite affecte le tendon lui-même (structure reliant le muscle à l’os) Leur traitement présente des similitudes mais la rééducation et les exercices spécifiques diffèrent.
Un oreiller spécial peut-il aider en cas de bursite ?
Un oreiller ergonomique peut effectivement améliorer le confort nocturne. Les oreillers à mémoire de forme ou les oreillers spécifiques pour l’épaule avec découpe peuvent réduire la pression sur l’articulation pendant le sommeil. Pour certains patients, un petit coussin placé entre le bras et le thorax en position latérale soulage également la douleur.
Conclusion
La bursite de l’épaule, bien que douloureuse et parfois invalidante, bénéficie aujourd’hui d’une prise en charge de plus en plus efficace. La clé du succès réside dans une approche globale combinant traitements médicaux, rééducation adaptée et modifications des facteurs déclenchants.
Si l’entrainement des épaules reste essentiel pour maintenir force et fonction, il doit être réalisé avec une technique irréprochable et progressivité, particulièrement après un épisode de bursite. Les étirements de l’épaule, souvent négligés, constituent un élément fondamental tant dans le traitement que dans la prévention.
N’oubliez pas que chaque épaule est unique : ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas convenir à l’autre. À l’écoute de votre corps et avec l’aide de professionnels de santé, vous pouvez surmonter cette affection et retrouver une mobilité sans douleur.
Vous souffrez d’une douleur à l’épaule qui pourrait être une bursite ? N’attendez pas : une prise en charge précoce est le meilleur garant d’une guérison rapide et complète.